葡萄牙在与民主刚果的比赛中爆出冷门，最终1比1被对手逼平。C罗首发出场，他的表现自然成为赛后讨论的中心。这一役他又创造了新的世界杯纪录：以41岁零132天成为世界杯历史上最年长的非门将首发球员，同时也成为继梅西之后第二位参加六届世界杯的球员。

比赛一开始，作为中锋的C罗仍然发挥了一定作用。第21分钟，年轻的队友若昂·内维斯破门得分，正是C罗向前的插上牵扯了三名后卫回撤到小禁区，使得内维斯在点球点附近获得了可利用的空间。看到队友进球的瞬间，或许41岁的C罗也会回想起自己二十出头时的光景：2006年世界杯他曾在对阵伊朗的比赛中破门，以21岁零132天成为当时葡萄牙在世界杯上的最年轻进球者（文中提及这一纪录在2022年被贡萨洛·拉莫斯以21岁零169天打破）。由此，葡萄牙世界杯最年轻进球者的前三名又有了新的组合：拉莫斯、C罗和今天进球的内维斯，三人都在21岁上下，代表着活力与冲劲。

不过岁月不饶人。整场比赛下来，41岁的C罗明显体力受限。全场他仅有25次触球——这是他代表葡萄牙参加大赛以来触球最少的一场。其他数据同样不理想：过人0次、关键传球0次，作为中锋他射门3次但无一次命中目标，尤其是下半时禁区内那脚偏出的大好机会令人惋惜。

本届葡萄牙中场阵容让人称羡，内维斯与维蒂尼亚在俱乐部联手打出强势表现，B费在英超也保持高水准助攻数据，但面对民主刚果的密集防守，葡萄牙虽然控制了大量球权却难以形成有效威胁。球队控球率高达75.4%，全场仅有7次射门，反而不如对手的8次——这也成了世界杯的一项尴尬纪录：在单场射门次数少于对手的队伍里，葡萄牙拥有最高的控球率。

法国名宿亨利在赛后严厉批评C罗那次射偏，认为他抢了B费的机会。但从中锋抢点及跑位来看，C罗的前点后撤并无明显问题，只是来球线路较靠后，完成射门有些勉强。另外即便C罗放过，B费从中路插上的角度也未必形成绝佳单刀。

问题的核心在于，C罗如今已难以像年轻时那样频繁往返串联与冲刺突破。受限于体能，他很少再有回撤拿球后立刻折返冲击对手防线身后的镜头，更多时候是回撤后做安全过渡，再慢慢回到禁区边缘，如今他在攻防中几乎只剩下在禁区内游弋抢点的价值。

相比之下，英格兰与克罗地亚一战中，32岁的哈里·凯恩展示了串联型中锋的理想范本。他不仅打进两球，还通过频繁回撤拿球、吸引中卫，为队友的插上创造空间，并且具备送出威胁传球的能力。比赛末段他甚至回撤到自家门前做出关键封堵。在拜仁的表现更是惊人：178场出场贡献168球与32次助攻，凯恩在中场后撤的传球与撕扯能力堪称一绝。因此有不少人赛后在网络上设想：如果把C罗换成凯恩，葡萄牙的夺冠几率会不会更高？但像凯恩这样的中锋在当今足坛堪称稀世珍宝，难以替代。

葡萄牙主帅马丁内斯显然仍把C罗视作重要的进球点。赛后被问到是否考虑换下C罗时，他回答说：“在球队需要进球的时候，没有理由换下我们的最佳射手，C罗在禁区内的经验和牵制作用对我们而言非常重要。”从比赛下半时C罗两次紧随抢点仅差一步来看，只要禁区内有机会，他仍有能力把球打进。但葡萄牙当前确实欠缺那种中锋回撤串联与折返冲击防线的战术执行力。对于一位41岁的球员来说，这种战术要求难度不小，因此也有人建议或许可以先派上更年轻、更能跑动的中锋（比如贡萨洛·拉莫斯）消耗对手，到下半场再换上C罗来抢点——不过这既考验主帅的魄力，也考验他的决断力。